Такие люди, как Анатолий, не женятся по страстной любви, а подбирают себе жену, словно редкую вещь, чтобы пополнить коллекцию недостающим раритетом. Как известно, у Наполеона I был брат Жером Бонапарт, король Вестфальский, женатый на дочери короля Вюргембергского. Теперь, после краха Наполеона, семья экс-короля скиталась в изгнании: была у них дочь Матильда, носившая титул графини де Монфор, у которой с детства появились женихи. Случайно ее в Италии увидел Тьер, пожелавший женить на ней герцога Орлеанского, дабы примирить династию Бурбонов с наполеонидами. Всё испортил папаша Жером, который, узнав об этом, начал выклянчивать деньги у царствующих во Франции Бурбонов. Странно, но появился и русский проект чтобы Матильда стала женою наследника, будущего императора Александра II. Матильда тем временем подросла, у нее обнаружились корсиканские замашки дяди. Если ее спрашивали о том, какие чувства она испытывает как принцесса, Матильда за словом в карман не лезла: "С подобным вопросом обращайтесь не ко мне, а к настоящим принцессам! А я согласна хоть сейчас взять корзину с апельсинами и торговать ими в переулках корсиканского Аяччо."

Наконец у нее возник серьезный роман со своим кузеном - будущим императором Наполеоном III, тогда еще сущим голодранцем. Сразу после помолвки кузен - ради добычи престола - устроил бунт в Страсбурге и бежал в Америку, чтобы его не посадили, а папаша Жером нашел для дочери мужа: "Пусть у него отсутствуют претензии на занятие престола, зато он вывозит с Урала золото целыми бочками."

Это был брак по расчету, в котором выгадывали оба: он, потомок тульского кузнеца, роднился с династией Наполеона, она приобщалась к его миллионам. Пожив недолго во Флоренции, молодые укатили на берега Невы, и здесь Николай I встретил мадам Демидову как свою близкую родственницу, ибо Матильда доводилась ему двоюродной племянницей (по матери императора, происходившей из Бюргембергского дома). Правда, первый же вопрос, заданный императором, прозвучал угрожающе: